“놀이치료는 언제까지 다녀야 하나요?” 상담을 시작할 때 묻기도 하고, 아이가 조금씩 달라지는 몇 달 뒤에 다시 꺼내기도 하는 질문이에요.

끝을 정하는 기준은 횟수가 아닙니다. 상담을 시작하며 함께 세운 목표를 아이가 지금 얼마나 이루었는지를 봅니다.

놀이치료실에 올 때마다 같은 놀이를 하는 아이가 있어요. 지난주에도, 그 전 주에도 공룡이 마을을 부수고, 다시 세우고, 또 부숩니다.

아이에게 놀이는 말과 같아요. 같은 놀이를 되풀이한다는 것은 같은 이야기를 여러 번 하고 있다는 뜻이기도 합니다.

놀이치료는 아이가 받는데 부모상담은 왜 하는 걸까요. 부모상담 시간이 다가오면 무슨 이야기를 들을지 마음이 무거워지기도 하지요.

부모상담은 양육자를 평가하는 자리가 아니라, 아이와 가족을 위해 같은 방향을 바라보는 자리입니다.

아이와 한참을 웃으며 놀고 난 저녁, 어질러진 거실을 보며 “나는 왜 정리 하나 제대로 못 할까” 또 한숨이 먼저 나옵니다.

ADHD의 특성은 양육에 짐이 되기만 할까요?

“아이의 행동만을 변화시키기보다 그 행동을 통해 아이가 무엇을 말하고 있는지 이해하는 것.” 아동상담연구소 느루 홈페이지를 열며 가장 먼저 적어 둔 문장입니다.

아이의 어려움을 이야기하다가 “어, 이거 내 얘기 같은데…” 문득 멈칫하게 될 때가 있습니다.

어른이 되도록 몰랐던 어려움이 왜 엄마가 되고서야 보이기 시작할까요?

놀이치료를 시작하면 양육자분들이 궁금해하시는 것이 있어요. “선생님, 놀이로 아이와 어떻게 상담이 되는 건가요?”

문 밖에서 기다리다 보면 웃음소리가 들리기도 하고, 한참 조용하기도 하지요. 그냥 재미있게 놀다만 오는 것은 아닐까 싶은 마음이 드는 것도 자연스러워요.

해야 할 일은 가득한데 무엇 하나 끝내지 못한 채 하루가 저문 밤, “나는 왜 자꾸 이럴까” 엄마는 또 자신을 탓합니다.

ADHD 엄마에게 양육은 왜 이렇게 버거울까요?

병원 가기 전날, 처음 가는 어린이집 앞에서, 유난히 매달리고 짜증이 늘어나는 아이. “괜찮아, 별거 아니야” 달래 보지만 말로는 잘 풀리지 않는 날이 더 많지요.

그런 날 아이가 인형을 데리고 병원 놀이를 시작한다면, 그냥 노는 것처럼 보여도 아이는 지금 마음을 준비하고 있는지도 몰라요.

2025년, 놀이가 아이의 정서에 어떤 영향을 주는지 다룬 여러 연구를 모아 살펴본 논문이 나왔어요(Veraksa 외, 2025).

놀이가 아이에게 좋다는 것, 필요하다는 것은 많이들 알고 계시지요.

그런데 놀이로 마음을 이해하고, 욕구를 건강하게 표현하고, 조절과 회복의 힘을 키우고, 문제를 스스로 풀어 가는 상담. 그런 변화가 정말 가능할까, 어떻게 하는 것일까, 의문과 막연함이 드실 수 있어요.

말로는 어려운 마음도 놀이에서는 먼저 모습을 드러내요. 놀이로 마음을 표현하고, 갈등을 풀어 보고, 조금씩 스스로 달라져 가는 과정. 놀이치료는 그 과정을 아이 곁에서 함께 걷는 일입니다.

“모모”처럼 되고 싶던 여중생. 꿈을 이뤄 아이들을 만나는 심리상담, 놀이치료 전문가가 되었습니다.

저의 꿈을 위해 시작한 일이 누군가의 고통을 덜어 주는 일이 되고, 조금 더 힘나게 살아가는 일이 된다는 것. 아이의 변화가 가족의 변화로 이어지고, 가족의 노력이 다시 아이의 변화가 된다는 것.

“선생님, 우리 아이가 너무 산만해요. 몇 번을 말해도 듣지를 않아요.” 상담실에서 자주 듣는 말이에요. 이 말을 하시는 부모님 얼굴에는 걱정과 함께 지친 마음이 느껴집니다.

오늘은 아이를 혼내기 전에, 잠깐 멈춰서 먼저 보면 좋은 것들을 나누어 보려고 해요.

같은 모습이라도 모두 ADHD는 아닙니다. 불안이나 수면문제, 환경의 문제, 아이의 기질 때문에 비슷해 보이기도 해요. 그래서 이름을 먼저 붙이기보다 지금 아이에게 무엇이 어려운지 살펴보는 게 먼저예요.

졸업 후에도 계속 마음에 남는 문장이 있어요. “강점은 관계 안에서 알아봐 줄 때 비로소 자기 것이 된다.” (최혜진, 2026, 박사학위논문 중)

연구를 시작할 때 저는, 강점을 그 사람이 원래 지니고 있는 것이라고만 생각했어요.

중요한 것은 “무엇이 부족할까”보다 “이미 해내고 있는 것은 무엇일까”가 아닐까요.

느루라는 이름으로 아이와 부모를 만나고, 놀이치료를 하고 부모님들과 이야기를 나누고, 치료자 선생님들과 공부해 온 시간이 꽤 오래되었습니다.

그동안 공간도 조금씩 달라졌고 제가 공부하고 연구하는 주제도 넓어졌지만, 느루에서 중요하게 생각해 온 것은 크게 달라지지 않았던 것 같아요.